Durante el siglo XX existían tres especies de foca fraile o también conocida como foca monje, pero como en la actualidad es una especie en peligro de extinción quedan solamente dos.
La foca fraile del caribe es la que lamentablemente ya no existe en nuestro planeta, fue extinta en el siglo pasado, en 1952; y declarada oficialmente como una especie ya extinta en el 2008.
No es muy alentadora la situación de las otras dos especies, la foca fraile del Mediterráneo cuenta con tan solo 600 individuos; y la hawaiana con un número máximo de 1.100 ejemplares.
La caza indiscriminada y su mismo hábitat están amenazando contra su existencia.
La caza como mencionamos anteriormente, ha disminuido drásticamente el número de ejemplares, en especial las especies de focas más jóvenes. Pero otra gran amenaza son los depredadores marinos que están siempre al acecho.
Aunque actualmente existen leyes y campañas para la protección de estos mamíferos, se cree que el daño no tiene vuelta atrás.
